Поединок в ночном лесу

Первыми покинули насиженные родные места аисты и ласточки. И над убранными полями переливающимися, извивающимися стаями-тучами носятся неугомонные скворцы, в своем шумном щебете, кажется, обсуждая предстоящий перелёт в далекие тёплые страны.

Потемневшая, но прозрачная вода озёр, с упавшими на нее первыми жёлтыми листочками, кажущейся своей бездонностью притягивает и завораживает взгляд.

А в лесу торжествует буйство красок: от зеленовато-малиновых до ярко-багряных окрасились кроны лиственных деревьев. Красными шляпками на упругих крепких ножках усыпали травянистые взгорки подосиновики…

Наступала осень.

С наступлением плотных сумерек замирает, дремлет лиственный лес, лишь вездесущие беспокойные дрозды никак не могут закончить дневную суету, переливчатыми криками разрывая сумеречную тишь. Да проснувшийся толстый ежик шуршит жесткими колючками по сухой траве, уже подыскав себе место для предстоящего зимнего сна.

Внезапно мощный гортанный рев-стон пронзил усыпающую природу. Хлестко затрещали ветви – и на лесную поляну грациозно вышел лесной исполин-лось.

Огромные лопатообразные рога венчают его большую, со щетинистой бородой голову на крепкой могучей шее. Его чёрные и блестящие вечерней росой бока часто вздымаются от возбуждения.

Лось остановился у куста крушины, буйно разросшегося почти в центре поляны, и, чутко поводя большими ушами, нервно втянул влажный воздух широко раздувшимися ноздрями. Затем, взрывая копытами дёрн, он обошёл куст, несколько раз останавливаясь и прислушиваясь, и вдруг вытянул шею и низко, опять гортанно заревел-застонал: «У-у-гмх, у-у-о-о-х».

И только затихло в лесной чаще эхо лосиного стона, как невдалеке ещё один лось, громко застонав, затрещал ломаемыми ветвями и молодыми стволами ивняка и осинника.

Услышав рёв соперника, лось, стоящий на поляне, принялся крушить и ломать мощными рогами хрупкие, как спички под его ударами, стволы и ветви молодой крушины. Жуткий храп и треск понеслись в ночную тишину.

Но рык соперника приближался всё ближе и ближе: вот уже слышно его хриплое утробное дыхание, хруст сучьев под его копытами и треск сломанных рогами ветвей. Лес словно вздрогнул и раздвинулся: на поляну выбежал еще один могучий возбуждённый лось.

Оба соперника некоторое время рассматривали друг друга налитыми злобой, сверкающими в темноте взбешенными глазами, шумно вдыхая запах противника, от этого еще больше возбуждаясь и ярясь.

Лось, стоящий в центре поляны, не выдержал первым. Прижав уши и вздыбив шерсть на загривке, он бросился на пришельца, опустив голову и выбрасывая далеко вперед мощные, словно тараны или копья, передние ноги с острыми раздвоенными копытами. Пришелец тут же опустил ниже голову с широкими лопатами рогов, напрягся – и удар страшного тарана-копыта соперника, нацеленный в грудь, пришелся тому прямо в рога. Глухой удар и дикий храп разнеслись по ночной поляне. У обоих лосей затрещали шейные позвонки, но они устояли на ногах, а потом, сдав назад, приготовились к новым атакам.

Лось, пришедший на поляну позже, бросился в атаку. Привстав, он бросился на «хозяина поляны» и попытался пробить тому грудь стремительным ударом острым копытом передней ноги. Но копыто нападающего рикошетом проскользило по подставленному рогу, и нападавший лось по инерции наскочил грудью на подставленные рога устоявшего соперника.

Нападавший лось, ухнув и присев от боли, неожиданно упал на колени и, пытаясь встать, получил еще один удар уже в бок. Затрещали кости, в стороны полетели клочья шерсти. Но лось всё же встал на ноги, и следующий удар соперника принял рогами. Самцы уперлись рогами и, сцепившись, взрывая копытами крепкий дерн, закружили по поляне в жёсткой схватке, всхрапывая и дико вращая налитыми кровью белками глаз.

Над верхушками деревьев показалась круглая луна. Запоздалая стайка уток, свистя крыльями, пролетел над поляной к недалекому лесному озеру. Где-то неподалеку взлаяла лисица. Абсолютно бесшумно, словно тень, на поляну вышла стройная лосиха. Черная её спина, бока, переходящие в светлого окраса брюхо и такие же белесые ноги обильно покрыты каплями росы, отражающими искорками лунный свет.

Самцы; заметив лосиху, захрапели и ещё более яростно стали атаковать друг друга; и уже нельзя различить среди них, кто хозяин поляны, а кто – пришелец. Тяжелое дыхание, звонкий стук рогов, дикое всхрапывание и топот копыт таяли мягким эхом в лесной заболоченной чащобе.

Неожиданно один из соперников поскользнулся на мокрой траве и упал на колени. Этим незамедлительно воспользовался другой: он тут же, привстав, всей массой ударил пытающегося встать соперника рогами в шею и грудь. От такого удара соперник упал на бок и тут же получил удары копытами в корпус.

Исход поединка был решен: побитый, израненный лось медленно поднялся и, шатаясь, волоча заднюю ногу, побрел прочь, опустив голову. Победивший лось, тяжело дыша, высоко поднял голову и несколько раз громко победоносно промычал-простонал. В ответ ему послышались только треск сучьев под ногами уходящего поверженного соперника и тявканье спрятавшейся под мохнатыми лапами ели лисицы, так и не дождавшейся обильной добычи.

Лосиха подошла к уставшему израненному лосю и, не обращая внимания на тявканье лисицы, положила голову на его взмыленную шею. Он выиграл схватку, и он заслужил ее благосклонность и ее нежность. Теперь они будут вместе всегда. И только весной она ненадолго покинет его, когда придёт время принести на свет их будущее потомство – большеголовых, тонконогих рыженьких лосят.