С наступлением рассвета лоси облюбовали для днёвки большую заснеженную поляну на границе молодой сосновой посадки и большого старого елового леса. С одной стороны, густой молодой сосняк загораживал от холодного ветра, а с другой стороны высокий еловый лес давал возможность уйти от любой опасности быстрым ходом.
Резкое тревожное стрекотание сорок заставило лосей насторожиться. И вовремя: на поляну по их следам, разбрасывая в стороны брызги снега, стали выбегать запыхавшиеся волки. Лось мгновенно вскочил, забыв, что рога у него недавно отпали, склонил голову и, выбрасывая вперед передние копыта, словно копья, бросился на волков. Уходя от грозного оружия лося, волки россыпью бросились было убегать вглубь большого леса, и это позволило молодой лосихе незаметно и бесшумно скрыться в посадке, уходя по ветру.
Тем не менее, волки не собирались оставлять свою добычу и, вернувшись, стали окружать лося, остановившегося в центре заснеженной поляны. Часть хищников атаковала лося с тыла, пытаясь острыми клыками подрезать сухожилия задних ног лося, другие же отвлекали великана спереди и пытались с боков подобраться к его животу и шее. Сухожилие одной ноги удалось-таки резануть клыками, и лось слегка присел в снег от боли. Тут же на него набросились волки со всех сторон, и одному из них удалось вскочить лосю на спину, уцепившись мощными челюстями в загривок и пытаясь постепенно дотянуться до шеи. Лось захрипел, застонал, дико вращая белками глаз, круто вздыхая мокрыми от пота боками, пар от которых белым инеем взвивался на морозном воздухе. Попытка встать и сбросить со спины волка закончилась неудачей – несколько серых хищников вцепились в бока и уже подбирались к животу. Приблизилось трагическое окончание неравной схватки: волки ожесточенно рвали шкуру теряющего силы лося. К стрекочущим сорокам присоединилась пара черных воронов, взгромоздившихся на верхушки старых елей в предчувствие скорой трапезы…
Заснеженные ветви приглушили звуки двух выстрелов, неожиданно прозвучавших из леса. Волки, увлеченные атакой, не заметили неожиданной опасности со стороны молодой посадки: человека с оружием и в белом халате. На мгновение животные замерли, уставившись на корчившихся в предсмертных судорогах своих собратьев, а потом бросились по своим следам с поляны. Истерзанный, израненный волками лось с трудом встал, шатаясь, побрел через поляну в глубь большого леса, оставляя на снегу капли крови и клочки шерсти. Вслед за ним на поляну вышел человек с ружьём.
С самого рассвета егерь охотничьего хозяйства тропил по следам волчью стаю, прошедшую ночью через поле из одного лесного участка в другой. И только благодаря ему волки не успели загрызть лося. Однако, как убедился егерь, лось серьезно ранен, и он обязан проследить за дальнейшим: состоянием раненного дикого зверя, дабы исключить возможность тяжелых и нежелательных последствий, включая и мученическую гибель животного в лесу.
Став на лыжи, егерь отправился по кровавому следу за лосем и через полчаса настиг его, лежавшего на снегу. Рядом с ним стояла его спутница – молодая лосиха с округлившимися от явной стельности боками. Заметив приближение человека, лосиха насторожилась, а потом прошла от лося навстречу егерю несколько шагов и спряталась за деревьями, взглядывая оттуда большими черными глазами и поводя чуткими ушами. Егерь подошёл к паре на расстояние выстрела и стал рассматривать в прицел лежавшего в снегу с кровоточащими ранами лося.
Некоторое время лось смотрел на человека, затем беспомощно уронил голову на снег, подставив в перекрестие прицела мощную шею. Палец егеря стал уже плавно нажимать на спусковой крючок, когда цель внезапно исчезла, заслонённая серой тенью. Это молодая лосиха вышла из-за деревьев, сделала еще несколько шагов навстречу егерю и закрыла собой лежавшего в снегу лося.
Егерь опустил оружие, а потом вновь приложил карабин к плечу и глянул на лосиху через оптический прицел. Она стояла неподвижно и напряженно смотрела прямо в ствол оружия. Внезапно из глаз лосихи выкатились две огромные слезы и, покатившись. застыли мутными горошинами на жесткой шерсти. Егерь опять опустил оружие, развернулся и медленно пошел обратно своим следом к добытым волкам. Лосиха постояла, пока не исчезла за деревом фигура человека, вернулась к лосю и несколько раз настойчиво толкнула его губами в шею. Лось поднял голову и, подчиняясь мягкому, но настойчивому требованию лосихи, поднялся сам и медленно пошел по протоптанному ею следу…
На следующий день егерь по следам нашел лосей. Они стояли на краю леса и обгладывали кору поваленных накануне осин. Причём лосиха оставляла для лося наиболее удобные ветви, сама сгрызая кору у комля и на большей высоте. А в мае он вновь увидел их на краю поля озимой ржи. У лося появились молодые, мохнатые еще отростки рогов, и он, прихрамывая на заднюю ногу, вел за собой свою молодую лосиху, к вымени которой настырно пытались прильнуть двое большеголовых, тонконогих, рыженьких лосят.
